Het Universitair Ziekenhuis van Luik (CHU de Liège) heeft vrijdag bekendgemaakt dat het aan de slag gaat met een nieuwe methode om ernstige luchtweginfecties veroorzaakt door legionella en pneumokokken sneller en nauwkeuriger op te sporen. Het gaat om een Belgische primeur.

De techniek is gebaseerd op een directe chemiluminescentie-immunoassay (CLIA), een chemische reactie die licht produceert. Die wordt gebruikt om de aanwezigheid van antigenen in urine nauwkeurig te meten. Dankzij deze zeer precieze chemie kunnen zelfs kleine hoeveelheden bacteriën worden gedetecteerd.

Tot nu toe gebruikten Belgische laboratoria sneltesten, vergelijkbaar met Covid-19-zelftests. "De CLIA-test is gevoeliger, minder afhankelijk van menselijke interpretatie en bovenal in staat om meer verschillende vormen van elke bacterie op te sporen", zegt Dr. Pablo Beckers, arts op de afdeling Klinische Microbiologie van het Universitair Ziekenhuis van Luik.

De nieuwe methode onderscheidt zich door een brede dekking: ze werkt voor 91 types pneumokokken en 12 legionellaserogroepen, terwijl dat bij eerdere tests slechts een twintigtal pneumokokkentypen en alleen de meest voorkomende legionellaserogroepen waren. "Dat betekent dat een groter aantal gevallen kan worden opgespoord", aldus dr. Beckers.

De technologie, die al in verschillende Europese landen wordt gebruikt, komt nu voor het eerst naar België. Lagere luchtweginfecties, vaak veroorzaakt door legionella of pneumokokken, zijn wereldwijd de belangrijkste oorzaak van infectiesterfte, met jaarlijks ongeveer 2,5 tot 2,7 miljoen sterfgevallen. Het aantal gevallen dat verband houdt met deze bacteriën is in België de afgelopen tien jaar sterk toegenomen.