De combinatie van warmere temperaturen, hoge pollenconcentraties en luchtvervuiling leidt tot meer allergische klachten en astmasymptomen in België. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van KU Leuven en Sciensano, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Environment International.
De studie onderzocht voor het eerst het gecombineerde effect van hitte, pollen en luchtvervuiling op stuifmeelallergie en astma. Eerder was al bekend dat elke factor afzonderlijk een negatieve invloed heeft op de luchtwegen en het hart- en vaatstelsel, maar hun onderlinge interactie was nog niet onderzocht. Volgens de studie versterken verschillende gevolgen van de klimaatverstoring elkaar, met meetbare effecten op de gezondheid van de luchtwegen.
"Als we willen weten welke impact de klimaatverstoring op ons lichaam heeft, moeten we niet alleen de afzonderlijke risicofactoren bekijken maar ook het totaalplaatje", zegt professor Raf Aerts van KU Leuven.
Het onderzoek baseert zich op twintig jaar aan gegevens van huisartsen in Vlaanderen, goed voor honderdduizenden patiënten en miljoenen medische registraties. Die data werden gekoppeld aan dagelijkse metingen van temperatuur, luchtvervuiling en pollenconcentraties.
"Pollen blijven de belangrijkste trigger voor hooikoorts en astma, maar we zien duidelijke pieken wanneer hoge pollenconcentraties samenvallen met extreme hitte of verhoogde ozonwaarden", zegt professor Gijs Van Pottelbergh van KU Leuven, die het onderzoek leidde. In die omstandigheden verdubbelt het risico op hooikoorts en nemen astmaklachten met ongeveer 24 procent toe.
"Het lijkt erop dat luchtvervuiling en hitte ervoor zorgen dat stuifmeel een grotere impact heeft op ons lichaam. Vaak zijn enkele dagen al voldoende om een sterk effect te veroorzaken", voegt Van Pottelbergh toe.
De onderzoekers pleiten daarom voor betere waarschuwingssystemen die pollen, hitte en luchtvervuiling samen monitoren, zodat risicogroepen tijdig kunnen worden gewaarschuwd om extra waakzaam te zijn.
Naast KU Leuven en Sciensano werkten ook UGent en UHasselt mee aan het onderzoek.
