In Gent is een grootschalig burgeronderzoek naar fijnstof van start gegaan. Tot en met 15 maart meten 301 sensoren verspreid over de stad de luchtkwaliteit, met als doel de aanwezigheid van fijnstof wijk per wijk in kaart te brengen. Het project wil niet alleen meetgegevens verzamelen, maar ook het bewustzijn rond luchtkwaliteit en gezondheid vergroten.

Aan het onderzoek nemen 256 Gentenaars deel, geselecteerd uit 914 kandidaten. Zij zetten samen 200 mobiele sensoren, 60 buitensensoren en 41 binnensensoren in. De mobiele sensoren worden minstens twee uur per week gebruikt tijdens wandelingen, fietstochten of looproutes in de eigen buurt. Door verschillende trajecten af te leggen, verzamelen de deelnemers gedetailleerde en gevarieerde meetgegevens. Daarnaast zijn er vaste sensoren die buiten aan ramen op de eerste verdieping worden bevestigd en binnensensoren die onder meer geplaatst worden bij houtkachels of ventilatiesystemen.
Volgens schepen van Milieu en Klimaat Filip Watteeuw is het onderzoek sterk gelinkt aan gezondheidsimpact. "Gezondheid is belangrijk voor de Gentenaars. Luchtkwaliteit is belangrijk, want uiteindelijk zijn de belangrijkste wegen van de Gentenaars de luchtwegen", zegt hij. Watteeuw benadrukt dat fijnstof een duidelijke invloed heeft op de gezondheid en dat houtstook daarbij een belangrijke bron vormt. "Fijnstof is niet goed voor de gezondheid en dus gaan we meten. We hebben een project opgestart samen met burgers," aldus de schepen.
Watteeuw wijst erop dat het onderzoek niet enkel draait om meten, maar ook om draagvlak creëren. "Wat belangrijk is, is dat we een draagvlak creëren om te werken aan luchtkwaliteit. Als we zien dat onmiddellijk 900 burgers bereid zijn om mee te werken, dan is duidelijk dat het leeft", zegt hij. De verzamelde data zullen later samengelegd worden met cijfers van de Vlaamse Milieumaatschappij om een duidelijk beeld te krijgen van de situatie in Gent en mogelijke beleidskeuzes te onderbouwen.
Alle sensoren sturen hun meetgegevens automatisch door naar een digitaal platform. De resultaten zijn live te volgen via knowyourair.net, ook voor Gentenaars die niet deelnemen. Luchtmeters is een gezamenlijk initiatief van de Stad Gent, de Vlaamse Milieumaatschappij, het Departement Omgeving en het Departement Zorg, met ondersteuning van het netwerkplatform Gezonde Lucht. Na afloop van de meetperiode volgt een uitgebreide analyse. De wetenschappelijke conclusies worden in de loop van de zomer verwacht.