Une échographie pulmonaire permet de détecter les lésions précoces à cet organe chez les patients atteints de rhumatisme. C'est ce que révèle mardi une nouvelle étude de l'UZ Leuven. Une échographie pulmonaire est rapide, sans rayonnement et semble prometteuse comme première étape de dépistage.
Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde courent un risque accru de fibrose pulmonaire. La fibrose pulmonaire est un terme générique désignant des affections caractérisées par une accumulation de tissu cicatriciel dans les poumons, entraînant des problèmes respiratoires. Comme les personnes atteintes de rhumatisme souffrent souvent de fatigue, les m&eacut e;decins détectent souvent trop tard les symptômes tels que l'essoufflement ou la fatigue à l'effort, qui sont également caractéristiques de la fibrose pulmonaire.
Chaque année, entre 1.000 et 1.500 Belges reçoivent un diagnostic de fibrose pulmonaire mais beaucoup de personnes atteintes l'ignorent en raison d'un manque de diagnostic. Aujourd'hui, le scanner pulmonaire est le moyen standard de dépister la fibrose pulmonaire mais cet examen utilise des rayons X, est coûteux, prend beaucoup de temps et ne peut pas être utilisé chez tous les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
Une équipe de pneumologues et de rhumatologues de l'UZ Leuven a donc cherché à savoir si l'échographie pulmonaire pouvait être une bonne alternative comme première étape de dépistage. Au total, 116 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont participé à l'étude. Elles ont passé différents examens: un scanner haute résolution, des tests de fonction pulmonaire, des questionnaires sur la toux et l'essoufflement, et une échographie pulmonaire.
Sur la base des échographies, les chercheurs ont constaté que 11,8% des patients souffraient de fibrose pulmonaire. Chez 5% d'entre eux, des anomalies précoces et subtiles étaient visibles. L'étude a conclu que l'échographie pulmonaire est un moyen particulièrement approprié pour exclure des anomalies pulmonaires sous-jacentes, ce qui en fait une méthode de dépistage prometteuse.
